Впрочем, даже относително малкия по обем пазар на електронната хартия, е доста апетитно парче за разработчиците на дисплеи. По оценка на анализатори, към 2012 г. Продажбите на тези устройства ще нараснат до $516 млн. Ето защо и други компании правят опити да конкурират E Ink.
Сред основните съперници на E Ink и купилата я тайванска компания Primeview International (PVI), е SiPix, която беше купена през миналата година от AU Optronics (също тайвански производител на дисплеи). Принципът на работа на нейната електронна хартия е сходен с технологията на E Ink, а разликите са в производството на самите устройства. Първоначално капсулите, в които ще се намира течността с оцветяващото вещество се поставят на полимерна лента. След това в капсулите се налива полупрозрачна течност с частици оцветяващо вещество, които имат определен заряд. Компанията AU Optronics разчита в скоро време да започне серийно производство на цял асортимент дисплеи, базирани на тази технология. Диагоналът им ще варира между 2 и 20 инча, освен това ще има и 6 и 9 инчови модели с вградена система за сензорно управление. Те ще се използват в електронните книги. Главното достойнство на технологичния подход на AU Optronics е в това, че компанията може да произвежда дисплеи с по-големи размери от тези на E Ink.
С това списъкът с конкурентите на E Ink не свършва. Не трябва да се забравя и японската компания Bridgestone, която готви собствен отговор на E Ink. Нейната технология не се различава особено от тази на E Ink, но за формиране на картина се използва особен състав, наречен от разработчика „течен електронен прах“. Отличителна особеност на веществото е неговата лекота, благодарение на което оцветителят хиляди път по-бързо реагира на промяната на електрическото поле. Това позволява на инженерите да създават дисплеи, способни да възпроизвеждат видео. Но засега тези разработки все още са на стадий лабораторни изследвания и едва ли скоро ще се доберат до пазара. По оценки на анализатори, времето за реакция на матрицата на Bridgestone е 0,2 милисекунди, докато този параметър при дисплеите на E Ink е 200 ms.
Дисплей на Qualcomm Mirasol, базиран на микромеханични елементи
Отделно сред „хартиените“ дисплеи трябва да отбележим разработката на компанията Qualcomm MEMS Technologies - технологията Mirasol. Инженерите на компанията са избрали друг подход вместо прозрачна течност и оцветител със заряд. Основният работен елемент тук е система от микромеханични елементи-мембрани, отразяващи или поглъщащи светлината. В този случай разработчиците обещават да обединят силните страни на електронната хартия и обикновените LCD дисплеи – много ниска консумация на енергия, пълноценна цветна картина и възможност за възпроизвеждане на видео.
Впрочем, за сега конкурентите могат да не се тревожат от появата на MEMS дисплеите Qualcomm MEMS Mirasol. Работата е там, че разработчиците са се научили да правят дисплеи с малък диагонал, подходящи само за миниатюрни устройства. Вторият недостатък на дисплеите Mirasol е, че имат нужда от ярко осветление. В противен случай картината става бледа и негодна за комфортно използване в електронните книги.
Хибриден дисплей на Pixel Qi
Освен изброените технологии за създаване на „електронна хартия“, собствена разработка има и компанията Pixel Qi, която е базирана на управлението на повърхностното напрежение на течност чрез прилагане на електрически ток. Но технологията е още далеч от финала и засега е интересна само като нестандартен подход за решаване на тази задача. Pixel Qi обаче има вече комерсиални разработки на хибридни дисплеи, обединяващи функционалността на LCD екраните и тези с електронни мастила. Дисплеят работи в три режима – цветен, черно-бял и E-ink. Първият режим е предназначен за възпроизвеждане на различни мултимедийни файлове, третият – за четене. Черно-белият режим на работа на LCD едва ли ще се използва често и е по-скоро като допълнителна екстра. Производителят подчертава, че превключването между режимите става мигновено. Към момента Pixel Qi планира да предоставя своите хибридни дисплеи във вид на комплекти от типа „направи си сам“, предназначени за замяна на стандартните дисплеи на ноутбуците. Компанията твърди, че с нейните дисплеи портативните компютри ще работят много по-дълго време от батерия.
